Les cerisier du japon (Sakura)

Il existe plus de 600 variétés de sakura se différenciant par le nombre de pétales, la couleur des fleurs et des jeunes feuilles, la période de floraison ou le port de l'arbre^. La couleur des fleurs va du blanc au rouge foncé en passant par toutes les nuances du rose pâle.

Parmi les espèces de cerisiers ornementaux les plus courantes au Japon, on compte :

• Prunus serrulata, cerisier du Japon

• Prunus speciosa, cerisier d'Izu Ōshima

• Prunus sargentii, cerisier d'Ezo

• Prunus ×yedoensis, cerisier Yoshino, hybride de Prunus speciosa et de Prunus subhirtella 'Pendula' ou de Prunus jamazakura

La variété préférée des Japonais est le cerisier Yoshino . Ses fleurs sont d'un blanc presque pur teinté du rose le plus pâle particulièrement au niveau de la tige. En général, les pétales de ces fleurs tombent, ou plutôt « se dispersent »  une semaine avant que les feuilles apparaissent ; c'est pourquoi, ils semblent blancs du tronc à la cime. Cette variété tient son nom du village de Somei (maintenant partie intégrante de l'arrondissement tokyoïte de Toshima). Selon les recherches génétiques, c'est un hybride qui aurait été développé au milieu du XIX^e siècle dans la région d’Edo (ancien nom de Tokyo).

Les yaezakura et shidarezakura sont d'autres variétés appréciées de cerisiers du Japon. Le yaezakura (Prunus serrulata f. purpurascens) a de grandes fleurs avec plus de cinq pétales denses et rose foncé. Le shidarezakura (Prunus serrulata var. pendula ou Prunus pendula Maxim.), ou « cerisier pleureur », possède des branches qui tombent comme celles du saule pleureur et portant des cascades de fleurs roses.

Existent également les yamazakura (Prunus jamazakura, cerisier de montagne), Edo higan (Prunus pendula form. ascendens), mamezakura (prunus serrulata) et kanhizakura (Prunus campanulata (en))